Компания Rio Tinto PLC сообщила, что анализирует перспективы одной из своих австралийских угольных шахт после того, как суд отменил разрешение правительства на расширение горнодобывающих операций в связи с угрозой окружающей среде.

Горнодобывающие компании в последнее время с трудом пытаются сохранить прибыльность бизнеса на фоне падения цен на энергетический уголь, используемый для выработки электроэнергии, и уголь для производства стали. В рамках плана по сокращению издержек и укреплению баланса Rio Tinto стремится продавать менее крупные активы, среди которых – угольные шахты в Австралии.

"Постановление суда – это удар по нашим планам в отношении шахты Mount Thorley Warkworth, а также по будущему 1300 человек, которые работают там, в условиях, когда австралийская угольная отрасль с трудом удерживает свои позиции на мировом рынке", - заметил Дэррен Йейтс, исполняющий обязанности управляющего директора в Coal & Allied, СП Rio Tinto с Mitsubishi Corp.

В заявлении Йейтса говорится, что компания рассмотрит другие сценарии развития для шахты, хотя для их реализации потребуются значительные инвестиции, при том что угледобывающая отрасль Австралии находится в сложном положении.

Rio Tinto рассчитывала продолжить добычу на шахте в течение еще 21 года, вплоть до 2033 года. План был одобрен в феврале 2012 года независимой комиссией, а затем государственным экологическим ведомством и другими регуляторами. Компания подчеркнула, что процесс утверждения плана, занявший два с половиной года, был скрупулезным и прозрачным.

Суд по вопросам землепользования и охраны окружающей среды в понедельник поддержал апелляцию против расширения шахты, которую подали жители близлежащих территорий, действуя через представителя Bulga Milbrodale Progress Association. Судья Брайан Престон в своем постановлении отметил, что проект будет иметь непоправимые последствия для биологического разнообразия и, в частности, редких видов животных, а также негативно отразится на местных населенных пунктах и приведет к повышению уровней шума и пыли. Компания имеет право продолжать существующие операции на шахте, разрешение на которые получено до 2021 года.

Объем добычи в открытом карьере Mount Thorley Warkworth в прошлом году составил почти 8 млн метрических тонн энергетического угля и 2,9 млн тонн слабоспекающегося коксующегося угля.

Rio Tinto привлекла Deutsche Bank в качестве консультанта по возможной продаже до 29% в СП Coal & Allied, в котором компании принадлежит 80%, а Mitsubishi – оставшаяся часть, сообщили Wall Street Journal осведомленные источники ранее в этом месяце. Компания также рассматривает возможность продажи долей в шахтах по добыче энергетического угля Clermont и Blair Athol в штате Квинсленд, указали источники.