Компания Rio Tinto PLC в пятницу начала добычу угля в новой части рудника, строительство которой обошлось в 2 млрд долларов, в восточной Австралии. От этой отрасли промышленности в последнее время редко поступали подобные позитивные известия в связи с наблюдающимся сокращением рабочих мест и закрытием неприбыльных предприятий по причине снижения цен и роста расходов.

Дополнительные новые мощности принадлежащего компании рудника Kestrel в центральном штате Квинсленд, как ожидается, увеличат срок эксплуатации рудника на 20 лет и создадут рабочие места для более 400 рабочих, сообщила Rio Tinto. Рудник экспортирует коксующийся уголь, использующийся при производстве стали, в Китай, Индию, Японию, Корею, Тайвань и Европу.

Снижение спроса и увеличение предложения привело к падению рыночной цены на австралийский уголь примерно на 18% с начала года и приблизительно на 67% относительно максимума, достигнутого в середине 2008 года. Добывающие компании в прошлом году сократили тысячи рабочих мест в богатом на угольные месторождения Квинсленде, отложили реализацию запланированных проектов по созданию дополнительных мощностей и выставили ряд активов на продажу. Компания BHP Billiton Ltd., крупнейший в мире производитель коксующегося угля, в прошлом году закрыла два рудника в этом штате и отказалась от проектов по созданию дополнительных мощностей, хотя и продолжает работать над завершением уже начатых новых проектов.

Rio Tinto сообщила, что в течение 18 месяцев переведет производство из существующей северной части рудника Kestrel, добыча в которой будет свернута, в новую южную часть, где будет добываться в среднем 5,7 млн метрических тонн в год, после того как производство выйдет на полную проектную мощность к концу 2014 года. Первые партии угля из новой части рудника, как ожидается, будут отгружены на экспорт в ближайшие недели.

"Увидеть добычу угля способом сплошного забоя после четырех лет строительства - это волнительный момент, который станет началом долгого будущего Kestrel", - сказал Джон Кафлан, главный управляющий рудника.

Rio Tinto приобрела контрольный пакет в этом предприятии в 1999 году у Atlantic Richfield Co., которая открыла рудник в 1992. Строительство новой части рудника началось в августе 2008 года.

Англо-австралийская компания, которая получает почти 48% выручки от добычи железной руды и менее 10% от добычи коксующегося и энергетического угля, как ожидается, опубликует отчетность с показателями производственной деятельности за 2-й квартал во вторник. Goldman Sachs прогнозирует рост добычи твердого коксующегося угля на 19% по сравнению с тем же периодом годом ранее, а UBS ожидает увеличения на 26%. Добыча коксующегося угля компанией из собственных рудников составила в 2012 году 8,04 млн тонн, в том числе 1,97 млн тонн из рудника Kestrel.