Решение Glencore PLC сократить добычу угля в Австралии примерно на 15% подчеркивает растущее тактическое разделение с поставщиками другого ресурса - железной руды - на фоне длительного периода низких цен.

Glencore в пятницу сослалась на слабый спрос, объясняя свое решение сократить экспорт преимущественно энергетического угля с шахт, расположенных в двух австралийских штатах на побережье, на 15 млн метрических тонн в этом году и отложить реализацию новых проектов. Вслед за такими конкурентами, как Peabody Energy Corp., добывающая и торговая компания сокращает добычу с целью компенсировать эффект низких цен на уголь, колеблющихся у многолетних минимумов.

Потребление угля в Китае, крупнейшем в мире потребителе, в прошлом году упало впервые за 14 лет, подтвердив тренд, который стал одним из самых неблагоприятных для мирового угольного рынка. Падающие цены на нефть и газ также играют роль в сокращении спроса, так как некоторые пользователи могут переходить на более дешевое топливо.

Крупнейшие производители железной руды, напротив, продолжают наращивать добычу, хотя цены за прошлый год упали почти наполовину. Это отражает разницу в прибыли, которую компании могут заработать на каждом из видов сырья. Многие из них с трудом достигают безубыточности по добыче угля, но зарабатывают хорошие деньги на железной руде.

Ранее на этой неделе BHP Billiton заявила, что ее прибыль от добычи угля упала примерно на две трети до 178 млн долларов в июле-декабре, принеся только 2% от прибыли группы. Это произошло несмотря на то, что угольное подразделение получило дополнительные 156 млн долларов благодаря укрепления доллара США к австралийской валюте. Большая часть шахт BHP расположена в Австралии.

Rio Tinto, владеющая шахтами в Австралии недалеко от операций Glencore, указала, что ее энергетический бизнес, преимущественно угольный, получил убыток в прошлом году против прибыли годом ранее. В пятницу Rio Tinto сообщила, что глава ее энергетического бизнеса Гарри Кеньон-Слэни ушел из компании в рамках реструктуризации, в результате которой этот бизнес объединится с медным подразделением компании. Некоторые аналитики считают, что такая реорганизация может предшествовать продаже угольных активов Rio Tinto.

В конце прошлого года Glencore приостановила операции на своих австралийских угольных шахтах на три недели после Рождества, чтобы сократить поставки на рынок.

Очередное сокращение добычи Glencore приведет к потере 120 рабочих мест в Австралии, увеличив число пострадавших в отрасли, которая была локомотивом роста экономики страны более 10 лет. За последние 2,5 года Glencore уволила 3000 работников в своем угольном бизнесе в Австралии.

"Производственные инициативы будут иметь место на ряде объектов", - заявила Glencore. "Они включают некоторые продолжающиеся изменения персонала, некоторое сокращение карьерной добычи и пересмотр портфеля продуктов с целью скорректировать как объемы, так и качество, чтобы лучше соответствовать текущему спросу", - заявила компания.

Австралия - 2-й по величине в мире экспортер энергетического угля для электростанций после Индонезии и крупнейший поставщик коксующегося угля для выплавки стали. Glencore экспортировала около 100 млн тонн угля в прошлом году, или около четверти всех поставок из Австралии.